"Der vorliegende vierte Band des siebenbändigen Werkes Menschen des 20. Jahrhunderts von August Sander enthält die Gruppe „Die Stände" mit 127 Bildern. In zwölf Mappen werden die Menschen in erster Linie nach ihrem Beruf typisiert.
Ein differenziertes Bild der Gesellschaft ergibt sich dabei durch das Spektrum, das innerhalb dieser Berufsstände aufgefächert wird: Die Mappe „Der Geistliche" umfaßt Katholiken und Protestanten; „Der Lehrer und Pädagoge" zeigt den Dorf-, Volksschul- und Gymnasiallehrer; „Der Student" wird durch Corps- und Werkstudenten vertreten; „Der Kaufmann" reicht vom Streichholzverkäufer bis zum Kunsthändler und Verleger. Wie umfassend Sander die Gesellschaft sah, zeigt die Einbeziehung von Menschen, die in ihrer beruflichen Tätigkeit Grenzbereiche berühren: zum Beispiel der Hypnotiseur in der Mappe „Der Arzt und Apotheker" und der Winkeladvokat in „Der Richter und Rechtsanwalt". Das politische Klima der Weimarer Republik spiegelt sich in den Portraits von Politikern unterschiedlicher Couleur wie Sozialisten, Kommunisten und Vertretern der zahlreichen Splitterparteien.
In der Gegenüberstellung von konservativen und modernen Typen jener Zeit offenbart sich in August Sanders Werk, wie sich in Deutschland eine in weiten Teilen noch dem 19. Jahrhundert verhaftete Gesellschaftsordnung nur langsam der Moderne öffnet: Hier steht der Commis von 1912 neben dem jungen Kaufmann von 1927, und neben den gesamten ausgewiesenen Berufsständen existiert eine eigene Mappe mit dem Titel „Der Aristokrat". All diese Portraits sind mit der gleichen, um Objektivität bemühten Haltung aufgenommen, so auch eine Reihe von Nationalsozialisten und Soldaten beider Weltkriege.
In dieser Gruppe „Die Stände" schafft August Sander ein komplexes Abbild der Gesellschaft, das in seiner Vielschichtigkeit innerhalb seines monumentalen Werkes Menschen des 20. Jahrhunderts herausragt."