Looking at U.S. 1957-1986

Fred Baldwin et Wendy Watriss ont créé en 1986 les rencontres internationales de la Fotofest à Houston – Texas, un festival biennal incontournable pour le monde de la photographie ; de nombreuses autres rencontres, pas seulement aux Etats-Unis, s’en sont directement inspirées, et leurs silhouettes sont devenues familières de la Chine au Mexique, de l’Argentine à la Grèce, partout où l’on montre de la photographie, où les photographes, les galeristes, commissaires, critiques d’art ou responsables d’institutions trouvent à se rencontrer. Leur engagement inlassable pour la diffusion de la photographie, leur enthousiasme et leur énergie sont des exemples pour plusieurs générations. Cette action commune a sans doute éclipsé leur propre travail : l’on en oublierait presque que Fred Baldwin et Wendy Watriss sont tous deux photographes, qu’ils ont mené depuis cinquante ans, séparément d’abord, ensemble depuis 1971, une passionnante enquête photographique sur l’Amérique, un reportage sociologique abondamment documenté, pour la plus grande part inédit, sur les groupes sociaux d’origines diverses et les communautés qui en composent la mosaïque. C’est une Amérique loin des clichés traditionnels, perçue intimement, au plus profond de sa réalité, qu’ont explorée Fred Baldwin et Wendy Watriss. Non comme une charge accusatrice, pas plus qu’en une vision complaisante, mais dans le souci de comprendre et de dire au mieux cette grande nation compliquée qui ne cesse d’exercer pour l’étranger tour à tour fascination et perplexité : ce sera aussi pour le grand public la découverte d’une démarche photographique prolongeant la tradition de l’enquête sociale et du photo-reportage.